今回の超私的聖地巡礼は、日本の最南端！沖縄県八重山諸島のひとつ、波照間（はてるま）島です。有人島として日本の一番南にあるこの島は、面積12.77km、自転車でもグルっと廻れるほどの小さな島です。
この島へは、八重山の玄関口石垣島から船で1時間。2008年までは空路もあったのだけれど、採算が合わなかったのか、今では荒れたの滑走路と小さな建物が残るばかり・・・。きっとあと数年すると廃墟マニアには受ける風景になっていきそうな予感。（空路再開してもらいたいですけどね！念願の空港だったようなので・・・）
この島の産業はサトウキビ（製糖業）。島のあちこちに自分の背よりも高いサトウキビが生えています。刈取り後は草原みたいになってて、そこに放し飼いのようでいてヒモで繋がれているヤギがウロウロ。
ヤギさん。
仲良くなった地元出身の宿のおにいに、あのヤギさんは何故飼ってるの？と聞くと、「食べるため」と言われ、きゅ〜んと切なくなりましたが、それが島の現実。
確かに、ヤギ汁（ヒージャー汁）ってのが沖縄料理にありますから・・・。
そして、波照間島のなによりも凄いのが、この海の色。
ここは、ニシ浜と言われる島の北側にある浜。（沖縄方言では北＝ニシ。ややこしいけど！）
白い砂とサンゴが入り交じる浜です。この淡いブルーを「ハテルマブルー」という人もいるらしい。けれど、海に入ってみるとわかりますが、ビーチに入って手前側は、サンゴが死滅しています。その残骸が白くなって、この色を作っているという部分もあるそうです。
何も知らずにただこの色を見るとキャー！！ですが、そういう見方を知ると、いろいろと考えさせられますね。
でも、やっぱり海に入ってこの色を見るとキャー！！ってなります。
水に入ってすぐのところにこういう魚が泳いでます。
そして、生きたサンゴを見るためには、かなり泳いでアウトリーフ近くまで行く必要があります。リーフの外は、いきなりガッツリ30ｍ以上落ちていて、流れもあって危険なので、通常は近づいてはいけないエリア。
その手前あたりまで、スキンダイビングで潜りながら水中散歩した風景がこちら。
エダサンゴ、テーブルサンゴのまわりに熱帯魚が集まって、これぞ生きた海！という感じがします。サンゴは、足で踏んでしまうと死んでしまうので、ビーチの手前側のサンゴは、そのせい（だけではないかもしれませんが）で、やはり弱ってしまっているようです。
続きを読む
阿蘇山は、熊本県にあって、熊本県といえば、くまモンですよねっ（笑）。（くまモンはゆるキャラではなく
熊本をPRする公務員なのだそうです）なーんて、そんないきなりすごい文章でスタートしてしまったくまモンファンの私ですが、今回の超私的聖地巡礼は、熊本県が誇る一大観光地、「阿蘇山」とその周辺をご案内したいと思います。
阿蘇山（あそざん）とは、熊本県阿蘇地方に位置する活火山。でも実は阿蘇山という名前の山はなく、カルデラの内側には、標高1000mクラスの中岳、高岳、根子岳、杵島岳、烏帽子岳があって、その阿蘇五岳の総称を阿蘇山と通常呼んでいるそうです。
世界でも有数の大型カルデラと雄大な外輪山を持ち、「火の国」熊本県のシンボル的な存在として親しまれています。火山活動が平穏な時期には火口に近づいて見学できるのですが、活動が活発化したり、有毒ガスが発生した場合は火口付近の立入りが規制されるという、結構デンジャラスな場所だったりもします。
阿蘇山の外輪山には、やまなみハイウェイという道路が通っていて、そこをドライブするのが私は大好き。なんとなくハワイ島を彷彿させるような、日本離れした雄大な景色がそこには広がっています。時々馬が道路を横切ったりして更にハワイ島っぽい・・・。そういえばハワイ島も火山の島、そしてここ阿蘇も完全な活火山。そういう意味でも阿蘇とハワイ島、ちょっと似ているのかもしれませんね。
やまなみハイウェイ
特に美しいのが、草千里と呼ばれる、青々とした草に覆われた草原。火口の跡にできた池が出没する時期もあるそうです。ここは本当に広々として気持ちがよい場所。何時間でもゆっくりしていたい、そんな風に思える場所です。駐車場が有料だったり、おみやげ屋さんが昭和だったりと、そういう意味ではあんまりリラックスできないですが（笑）、お弁当持ってピクニックしたいようなそんなところ。
草千里
私が阿蘇を訪れたのは、秋。ちょうどすすきがそろそろかな？という頃でした。青空の中ドライブをするのは本当に気持ちがいい。
そして、そんな活火山阿蘇のまわりには豊かな温泉がこれまたモリモリとあります。
通に人気の黒川温泉、そして由布院も、阿蘇に程近いところにありますし、有名ではないけれど、素敵な温泉がたくさんあります。地獄温泉なんていう聞いただけでも効能ありそうなところも。私は見学を兼ねて黒川温泉へ行って、日帰り湯をいただきましたが、日帰りではなく黒川はゆっくり滞在したいところだな、と思いました。今度行くならもっとマニアックな、雰囲気重視ではなく泉質重視、みたいなところに行ってみたいですね！
続きを読む
高千穂峡は、その昔阿蘇火山活動の噴出した火砕流が、五ヶ瀬川に沿って帯状に流れ出し、 急激に冷却されたために柱状に固まってできた渓谷。下のこんな写真をどこかで見たことがある人も多いかもしれません。
これは、高千穂峡の中で最も有名だと思われる、真名井の滝。
貸しボートで近くまで寄ることができますが、それ以外は上から見るだけの、不思議な感じのする場所です。
こんな風に狭い水路が7kmにも渡って続いている高千穂峡。国の天然記念物にも指定されているそう。枕状に切り立ったこんな岩（枕状節理というそう）もあちこちに見られます。
けれど、阿蘇山からも近いこの場所を有名にしているのは、もうひとつ、神々が生まれた場所、神話のふるさととしてではないかと思います。「高千穂」は古事記や日本書紀そして風土記に、天孫降臨の地としてその名前が出てくる場所で、高千穂神社も、平安時代から続く、高千穂八十八社の総社として古くから祀られてきた神社。
この土地では、今も神楽の行事が執り行われていて、その神楽が素晴らしいため、現在は観光用の神楽殿というのを用意して、そこでほぼ毎晩、高千穂夜神楽というものが見られるようになっているそう。天岩戸伝説を神楽で表現する
高千穂神楽は、国の指定重要無形民俗文化財として大切にされています。
高千穂神社の本殿
なかなか立派な感じのする神社で、この前にある夫婦杉っていうのが、また大きくて素敵な感じ。
けれど、私自身がここはすごい！と思って気に入ったのは、この神社ではなくて、天岩戸神社（あまのいわとじんじゃ）というところ。高千穂神社から車で少し移動したところにあるその神社の、更に先にある場所が、私の人生の中で、初めて？最高に「うわっ！ここ凄い！！ここ、神様いる〜！たぶんいっぱいいる！！」と思った場所なのです。
続きを読む
沖縄は、八重山や宮古島などの離島も含めてもう数えきれないほど行っているけれど、ここ数年何故かその理由がはっきりとはわからないけどよく行く島が久高島（くだかじま）。
もう5年ほど前になるだろうか？私の友人が、人生に躓きかけて、とことん迷い悩み、あるときふと旅に出ようと思いたち、たまたま目についたのがこの久高島だった、というエピソードがあり、そしてすごく良かったという話を聞いて、私も行ってみようと出かけたのが2007年のこと。
それから今までに日帰りも含めると4回、島へはほぼ毎年足を運んでいることになります。
久高島は沖縄の神様がやってきた島、天国に一番近い「ニライカナイ」がある島として、沖縄の人々からも大切にされてきた神の島。今も、この島には「個人の土地」というのがなく、土地はすべて島の共同体での所有なのだそう。古くから残る特有の儀式も多く、御嶽（うたき）と呼ばれる場所が、島じゅうあちこちにある神秘の島なのです。
けれど、島に降り立っても、そんなに敬々しい感覚に、私はなったことがありません。ご神気を感じるとか、そういうの、よくわからないんです。ただただのんびりした離島、のように思えます。
いつも、島に着いたらすぐに自転車を借りて、島一周のサイクリングに出かけます。ほとんどクルマもなく、舗装されてない道路もたくさんあるので、のんびりと小さなビーチを覗きながら北へ一路向かいます。
島の北端カベール岬までは、ゆっくり自転車で走って20分くらいでしょうか？小さな島です。そこから島をぐるっと一周・・・と思いながら、ふらふら道を走っていると、いつも方向感覚がなくなり、自分がいったいどこにいるのかわからなくなってしまうのです。
地図を見たり見なかったり。しばしその「どこへも行かないけどどこかへは向かっている」状態を楽しみながら走っていると、時々、島一番の聖地「クボー御嶽」に辿りつくことがあります。（つかないこともあったりして）
ここは男子禁制の聖地、今は女性も含めて、入ることが許されない、沖縄でも屈指の大切な場所。
中を覗いても、ただただこんもりと森と、儀式を行うであろう広場があるだけのようにみえます。
ただ、一度、その入口付近で佇んでいるときに、ふと思いついたことがあって、それをやってみたらすごくよかった、なーんてことがあったりしました。何か特別なパワーがここにはあったりする・・・のでしょうか？
続きを読む
屋久島。それは私にとってとても特別な島。
なぜなら、私が初めて一人旅をした場所であり、また、その旅があまりにも面白くて、その体験を伝えたくなって、自分のホームページというものを初めて作ったきっかけになった島だから。
そんな大好きな島だったのに、一度行ったきりで何故かご縁がなく、今月（2012年2月）、偶然が重なって、本当に久しぶりに行くことになったのです。今回はそんな屋久島の自然とその魅力について、お伝えしてみたいと思います。
ヤクシカ。いっぱいいました
屋久島は、鹿児島から約60ｋｍ離れた周囲132ｋｍの丸い島で、洋上のアルプスとも呼ばれるように、九州最高峰である宮之浦岳は2000ｍ近い標高を誇る、山と森の島。日本で一番最初に世界自然遺産に指定された（1993年）ように、その自然は素晴らしいもの。縄文杉という樹齢7200年ともいわれる屋久杉（樹齢1000年以上のものをそういうらしい。桁が違うね、ケタが）が有名で、最近はその縄文杉目指して歩く人たちが、ピーク時には1000人も！いるらしいです。細い登山道は行列、杉の木は見たらすぐ撤収！みたいな感じらしい。トイレなんかも大変だろうなあ・・・。
しかし、そんな屋久島にもオフシーズンが。それが1月2月の冬。
屋久島の山は高いので、麓はガジュマルの林やモンステラが自生するほど暖かい気候でも、山に登れば積雪が。日本で一番南にある積雪のある場所なのだとか。
森は日本中どこでもあるように思えるのに、どうして屋久島のそれはより魅力的に思えるのでしょうか？ちょっと考えてみました。
ウィルソン株と呼ばれる古い切り株の中から撮影したハート形
続きを読む
