さて、今回の超私的聖地巡礼は、いつの間にやら縁結びの神様とやらでやたらと雑誌やテレビでも取り上げられるようになったらしい箱根神社と九頭龍神社をご紹介。
箱根神社入口（写真はすべてクリックで拡大します）
わたしは箱根、というか芦ノ湖が以前からとても好きで、よく自転車で一周したり、キャンプしたり、温泉帰りに寄ったりしていたのですが、最近になってこの九頭龍神社の場所を知って、なるほど、だからか！と納得。私が好きなエリアは、この九頭龍神社の周辺だったから。
でも、なのに一度もその神社には行ったことがなかったんです。
それほどまでにわかりにくい場所にあるのが、九頭龍神社（本宮）なのです。
箱根神社も九頭龍神社も兄弟社みたいなもので、どちらも芦ノ湖の湖畔に建っています。神社のまわりは他と比べてとても緑が濃くて、観光客もそれほど多くなく、しっとりとして落ち着いた雰囲気。もともと修験道の修行場だったこともあり、杉並木が立派で荘厳な雰囲気があります。
ご神体は神山と呼ばれる山と、芦ノ湖。湖に龍神様がいるとされています。
細かいことはよくわかりませんが、とにかく歴史が古く、スゴイということはわかります。
まずは本宮、箱根神社。
夏に行ったのですが、あいにく曇りがちの天気で写真がうまく撮れないなあなんて思いながら参拝。湖の中に鳥居があって、そこからぐおーんと上がっていく形で境内があります。
まずは湖にごあいさつ、それから境内へ。
するとずっと曇天だったはずの空から光が！キャーッと心の中で叫ぶ私。神様のご加護を（勝手に）感じてました。
突然晴れた箱根神社
ここにも龍が！
でもそのときは、行きたいと思っても九頭龍神社にどうやって行くのか、場所はわかるけど、行き方がわからない・・・というわけで行けずじまい。そして秋が深まった11月下旬、ようやく九頭龍神社に行くチャンスが！今度はじっくり下調べして、どうやったら行けるのかを確認していざ出陣！
11月下旬の箱根、あちこちで紅葉が！
九頭龍神社は、湖畔の山深いところにあって、車では行くことができません。
だいたいの人は、ザ・プリンス箱根本館・箱根園の駐車場に車を停めて、またはそこまで
バスで行って、そこからは徒歩。だいたい25分くらいはかかるかな。
レンタサイクルもあるけど、ゆっくり散策しながら歩くのがオススメ。
このプリンスの庭園もまた素晴らしい！神社参拝の前後にお茶ランチするのもいいですね。
芦ノ湖一周したときに通ったはずの遊歩道を歩いて、九頭龍の森と呼ばれるエリアに到着。
ここで入場料500円を支払って、その先にあるのが神社、となります。
あ〜なんてハードルが高い神社なんだ！！
ちなみに、毎月13日はこの神社で例大祭が行われ、そのときは元箱根から参拝船が出るらしく、
何百人もの人がこの小さい境内に訪れるのだそう。
私が行ったのは平日午後だったので、数人とすれ違う程度、とても静かでステキなところでした。
でも、私が一番好きなのは、実はそこよりももっと奥のエリア、なんです。
湖尻と呼ばれるこの周辺の森は、本当に素晴らしく、九頭龍神社を抜けてさらに奥へ歩いていくことができます。ロープウェイ駅の更に先のあたりの森は、キャンプ場になっているのですが、この森が本当に素晴らしい。何度も意味なく訪れては、ぼーーーっっと時間を過ごすことがあります。
それだけで何かが回復していくような、私にとってはふたつの神社もさることながら、この湖畔の森での時間がかけがえのないものだったりします。箱根といっても広いエリアですが、是非温泉帰りにでもこの場所を訪れてみてください。きっと静かで清々しい気持ちになれると思います。
九頭龍神社にある湖の中の鳥居
箱根神社への行き方○電車・バスの場合新宿からの小田急、またはJR小田原駅より箱根登山鉄道で箱根湯本下車。そこからバス「元箱根・箱根町」行きに乗り、約40分後「元箱根」「元箱根」まで行けます。徒歩10分ほどで箱根神社（本宮）に到着。○車の場合は神社の駐車場もあります。または元箱根港まわりに駐車場多数あり。九頭龍神社への行き方ザ・プリンス箱根本館に駐車・下車し、そこから先、徒歩30分程度かかります。九頭龍の森受付で入場料500円払って参拝できます。プリンスから往復入場料込みのモーターボート送迎が1800円でできるみたいです。箱根神社と九頭龍神社の間にある、箱根山のホテルが経営するサロン・ド・テのシチューランチやデザートセットがかなり豪華だけど、すごく美味しくて、雰囲気もよいので是非立ち寄ってみてね。パン系が秀逸です。
