人魚がいる！
海の水に顔をつけて中をのぞくと、そこには美しい姿が揺らめいていた。
一枚の足ひれが、まるで人魚のしっぽのようにしなやかに動いて、
ぐんぐんと深い水の中に潜ってゆく。
いとも簡単に10数メートルの深さにたどり着くと、今度はこちらを見上げ、
空気の輪っかを送りだす。そして、水の中で大きく膨らんだ輪っかの中を、
するりとくぐり抜けて昇ってくるではないか。
美しい・・・。
ただただ、ため息をつきながら、こんな美しい人魚姫と友達である自分を誇りに思った。
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「フリーダイビング」。
大きな足ひれをつけて、からだひとつで海の中に潜っていく競技。
世界トップクラスの選手は、息をとめたまま、100メートル以上の水深へとたどり着く。
私がこういう世界があることを知ったのは、2009年の終わり、つい最近のことだ。
ドアーズの相棒であるゆうこりんが携わるその競技のことを聞き、
ドイツだか、スイスだかのCMで使われた、フリーダイビングの様子を見たとき、
全身に鳥肌が立った。
まるで宇宙と人間とが、水の中で一体になったかのような姿。
真っ暗な闇の底から、グラデーションのように色を変える青い水の中を昇ってくる。
そして、深い水の底から、戻ってくる手前数10メートルのところでは、
ふたりのサポートダイバーが待ち受けるという。
ひらひらひらひら、足ひれを揺らしながら、
たったひとりの人間の生還を待つ。
ここは一番、意識を失いやすい場所なのだそうだ。
無事を確認しながら、最後の数10メートルを昇りきり、水面に顔を出す。
「I`m OK.」。
これが完了のサイン。
孤独からの生還。
この話を聞いたとき、思わず涙が出た。
私もほんの少しでいいから、この深遠な世界に触れてみたい。
さすがに、フリーダイビングをしてみようとまでは思わなかったが、
身ひとつで水に潜ることへの興味が湧いた。
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思いを馳せていれば、そんな風に出会いはやってくるもので、
ゆうこりんと旅した沖縄で、私を水の中へと誘ってくれるキーパーソンに出合うことになる。
友人として紹介されたフリーダイビング仲間のさよちゃんに出会ったとき、
「初めて（の素潜り）は、この子と潜りたい！！」と直感した。
さよちゃんが話してくれた、フリーダイビングに至った経緯が心に響き、
ほんの数メートルでも、潜ってみると世界が変わってみえると聞いたその言葉に、
大きく胸が膨らんだのだ。
わくわく夢が膨らむと、これまた、さらなるチャンスを呼び寄せる。
それから数か月後、御蔵島でイルカと泳いだ。
その感覚にインスピレーションを得て、翌月、八重山諸島の最西端・波照間島へ行くことを決めた。
なぜか、その思いを沖縄に住むさよちゃんに最初に伝えたくて、
御蔵島から一番にメールをした。
すると、同時期に波照間島へ行く計画を立てているというのだ！
宇宙のはからいとしか感じられないタイミングが重なって、
ひとり旅同士、波照間島で落ち合って、数日間一緒に旅をすることが決定した。
フリーダイビング。宇宙空間のような、深い水の中にぐんぐん潜っていく様子。（写真提供：三浦さよ）
波照間集合！
私たちは、波照間好きな旅人の間では有名な「たましろ」という宿で落ち合った。
この日も、大きな虹に歓迎されて、ひとり旅だけれど、途中でこうしてふたり旅になる、
素敵なギフトに静かに胸の鼓動は高鳴っていた。
沖縄のなかでも、最高に美しいといわれる波照間島のニシ浜で、
ピーカンに晴れた空のもと、透明度のかなり高い水にもぐれるのは、
この上ないシチュエーション。
さぁ、沖に出よう。
宿で知り合った男の子たちを引き連れ（笑）、
さよちゃん先頭に、浜からどんどん遠ざかってゆく。
足にひれをつけていると、こんなにも簡単にスピードを上げて泳ぐことができるんだ。
ほんのちょっぴり自分が魚になったような気分にさえなった。
初体験の連続。
水の中に顔をつけてみる。
シュノーケルを付けているから、息ができる。
たったそれだけのことでも、私にとっては新鮮なこと。
のぞきこんだ水の中で、人魚を発見！
そう、冒頭の人魚。さよちゃんだ。
青い水の中で舞うようにもぐってゆくその姿は、本当に息をのむほど、美しかった。
そして、いよいよ、さよちゃんのアドバイスを受けて、私も水の中に潜る。
耳抜きがうまくいかない私は、せいぜい3メートルから5メートルがいいところ。
それでも、それだけ潜れれば十分だ。
水深は浅いとはいえ、そこは水の中。
なにも機材をつけず、からだがすっぽり水の中にはいっている心地よさ。
そして、そこから水面を見上げた時、
あまりの美しさに、もう一度息をのんだ。
陽光がキラキラ水面を照らして、
光のプリズムが見える。
ここはどこ？
ふわふわ宇宙空間にいるような、
繊細な水ガラスの箱の中に閉じ込められたような、
不思議な感覚に包まれた。
天国があったら、こんな場所なのかもしれない。
「綺麗・・・」。
心のなかで、そうつぶやきながら、
なんともいえない幸福感に満たされ始めていた。
息もできないはずなのに、大いなる何かに守られている安心感を感じたのだ。
地上から見る水面と、
水の中から見る水面とが、
こんなにも違うなんて？！
とはいうものの、私の素潜り技術では、
この水面を眺められる時間は、ほんの数秒。
何度も何度も潜っては、美しい光景に出合える一瞬を求めつづけた。
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水。
私の魂が地球にやってきて初めて感じたのは、水だったのかもしれない。
母の胎内でつかっていたのは水だもの。
だから、身ひとつで潜って、水に包まれると、
優しく守られた感覚になるのかもしれない。
私の存在をはるかに超えた、大いなる力。
目に見えない何かに包まれる安心感。
波照間島で体験した深遠な瞬間は、
いまでも私の体内に残っていて、ふとした瞬間に体を満たしてくれる。
こんな素晴らしい感覚を私の人生に投じてくれた出会いの数々に、
いまは、ただただ感謝している。
さよちゃんは、いま沖縄に住んではいない。
大切なものたちと別の場所で暮らしている。
あのとき、あのタイミングだったから、私たちは出会え、そして旅をできた。
この人だ！と思った人と、その輝くときをともに過ごし、味わい尽くす。
それが魂の旅なのだろう。
旅人はみな、それぞれの交差点で出会い、
そして互いに必要なものを受け渡して、また旅立っていくのかもしれない。
さよちゃんが私に渡してくれたもの。
私がさよちゃんに渡したもの。
それが何なのか、言葉では理解しえないけれど、
確かに私たちは、あのとき人生における大切な何かを、
互いに受け渡しあったのだと思う。
それこそが、「水」がもたらしてくれた、私のワンダー体験だ。
美しい水面を見上げる。自然の創りだした巨大な水槽のなかのよう。（写真提供：三浦さよ）
